Ontwikkelingspsychologie bestudeert de psychologische veranderingen bij toenemende leeftijd, dus vanaf de geboorte via de babyjaren, peuterjaren, kleuterjaren, schoolperiode, adolescentie, volwassenheid tot in de ouderdom. De meeste aandacht gaat uit naar de periode waarin de veranderingen elkaar het snelst opvolgen, die van de geboorte tot aan de vroege volwassenheid.

De Klassieke Ontwikkelingspsychologie houdt zich vooral bezig met de vraag: hoe kunnen kinderen zich het volwassen functioneren eigen maken? En wat gebeurt er wanneer dit onvoldoende heeft plaatsgevonden? En hoe kun je dit nu voor je laten werken? Wanneer je weet wat je deed, waarom je het deed en wat je doel was om dit op deze manier te doen, kun je er los van komen.